La psicología es una ciencia que busca entender el comportamiento de las personas y los procesos mentales. A lo largo del tiempo, han surgido diversas corrientes psicológicas que ofrecen diferentes perspectivas y enfoques para estudiar estos dos elementos del ser humano.
Las corrientes psicológicas, también conocidas como escuelas psicológicas, son enfoques teóricos que han surgido a lo largo de la historia de la psicología, y cada uno cuenta con su propio marco conceptual, métodos de investigación y aplicaciones prácticas. Conocerlas es fundamental para cualquier estudiante o profesional de la psicología, pues proporcionan una base sólida para entender la diversidad de teorías y prácticas que existen en este campo.
Desde el psicoanálisis que explora el inconsciente hasta el cognitivismo que se centra en los procesos mentales, cada escuela de pensamiento ofrece una perspectiva única y valiosa. A continuación, te explicamos las principales escuelas de la psicología que han influido en el desarrollo de esta ciencia.
Psicoanálisis
Fundado por Sigmund Freud a finales del siglo XIX, el psicoanálisis es una de las corrientes más importantes en la historia de la psicología. Este enfoque se centra en el inconsciente y propone que gran parte del comportamiento humano está influenciado por procesos mentales inconscientes, es decir, pensamientos, sentimientos y recuerdos que, si bien están fuera de la conciencia inmediata, influyen en las acciones y emociones.
El psicoanálisis se compone de principios fundamentales como el inconsciente, la estructura de la personalidad, mecanismos de defensa y el desarrollo psicosexual. Enseguida te compartimos más detalles.
- El inconsciente. Freud propuso que la mente humana está dividida en tres niveles: consciente, preconsciente e inconsciente y es en este último donde se mantienen los deseos, impulsos y recuerdos reprimidos que influyen en el comportamiento y las experiencias conscientes.
- Estructura de la personalidad. Según Freud, la personalidad se compone de tres estructuras principales: el id, el ego y el superego.
- El id es la parte primitiva y desorganizada de la personalidad, que contiene los impulsos básicos y busca la gratificación inmediata.
- El ego actúa como el mediador entre el id y la realidad, tratando de satisfacer los deseos del id de manera realista y socialmente aceptable.
- El superego representa los valores y normas internalizadas de la sociedad, actuando como una especie de conciencia moral.
- Mecanismos de defensa. Freud identificó varios mecanismos de defensa que el ego utiliza para manejar conflictos entre el id y el superego. Algunos de estos mecanismos son la represión, la negación, la proyección y la sublimación.
- Desarrollo psicosexual. Freud también propuso que el desarrollo de la personalidad ocurre a través de cinco etapas psicosexuales (fase oral, anal, fálica, latencia y genital) que determinan la manera en la que se modela la relación entre el inconsciente y lo que se lucha por reprimir. Este es un concepto muy difícil de comprender y que requiere de un estudio detallado del psicoanálisis y de la sexualidad desde la perspectiva de Freud.
Aplicaciones del psicoanálisis como método terapéutico
El psicoanálisis como método terapéutico se basa en la exploración del inconsciente a través de técnicas como la asociación libre (decir lo primero que viene a la mente, sin censura), la interpretación de los sueños (Freud consideraba los sueños como una vía hacia el inconsciente) y la transferencia (durante la terapia, los pacientes pueden transferir sentimientos y actitudes que originalmente estaban dirigidos a figuras clave de su pasado hacia el terapeuta).
Esta corriente psicológica ha sido de gran influencia en la psicología, pues es una vía para lograr una comprensión más profunda de los procesos inconscientes. El psicoanálisis ha inspirado numerosas teorías y prácticas en el campo de la psicoterapia, sin embargo, también ha sido objeto de críticas, especialmente por su falta de base empírica y su enfoque en la sexualidad y el inconsciente.
Conductismo
Esta escuela de psicología surgió a principios del siglo XX justo después del psicoanálisis. El conductismo se enfoca en el estudio del comportamiento observable y medible, descartando el estudio de procesos mentales internos. Sus representantes como John B. Watson y B.F. Skinner, argumentaban que la psicología debía ser una ciencia objetiva basada en datos empíricos, y que los procesos mentales internos, como los pensamientos y las emociones, no eran adecuados para el estudio científico por ser muy subjetivos.
Los principios fundamentales del conductismo incluyen el comportamiento observable, el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante. Aquí te explicamos brevemente cada uno.
- Comportamiento observable. El conductismo se centra exclusivamente en el comportamiento que puede ser observado y medido para evitar especulaciones sobre los procesos mentales, proponiendo que todas las conductas son respuestas a estímulos externos.
- Condicionamiento clásico. Introducido por Ivan Pavlov, describe cómo un estímulo neutro, cuando se asocia repetidamente con un estímulo incondicionado que provoca una respuesta automática, puede llegar a desencadenar esa misma respuesta. Pavlov demostró este principio a través de sus experimentos con perros, donde el sonido de una campana, al ser asociado con la comida, provocaba salivación por sí solo.
- Condicionamiento operante. La teoría fue desarrollada por B.F. Skinner y se basa en el uso de refuerzos y castigos para aumentar o disminuir la probabilidad de que un comportamiento se repita.
Aplicaciones del conductismo
El conductismo ha tenido un impacto en campos como la educación y en la psicología clínica. Algunas aplicaciones incluyen la terapia de conducta (utiliza principios de condicionamiento para cambiar comportamientos no deseados y promover comportamientos deseados), la educación a través de métodos como la enseñanza programada y el aprendizaje por refuerzo y la modificación de conducta (se utiliza en entornos clínicos y educativos para tratar problemas como la hiperactividad, la ansiedad y los trastornos del espectro autista).
Aunque el conductismo ha sido una escuela psicológica influyente, también ha recibido críticas a lo largo de la historia. Se argumenta que el conductismo es reduccionista, pues limita el concepto del comportamiento humano a simples respuestas a estímulos, ignorando la complejidad de los procesos mentales y emocionales. Además, algunos opositores argumentan que el conductismo deja de lado aspectos clave de la psicología como la percepción, la memoria y el razonamiento.
Cognitivismo
El cognitivismo surgió como una respuesta al conductismo, destacando la importancia de los procesos mentales internos y cómo estos influyen en el comportamiento. Esta corriente psicológica considera que la mente funciona de manera similar a una computadora, es decir, que procesar información a través de una serie de etapas.
Los principios fundamentales sobre los que gira el cognitivismo son los proceso mentales internos, el modelo de procesamiento de información, los esquemas cognitivos y el aprendizaje observacional. A continuación, te explicamos brevemente cada uno.
- Procesos mentales internos. El cognitivismo se interesa en procesos como la memoria, la percepción, el pensamiento y el lenguaje.
- Modelo de procesamiento de información. Esta corriente psicológica sugiere que la información se recibe, se procesa y se almacena en diferentes etapas.
- Esquemas cognitivos. Se refiere a estructuras mentales que organizan e interpretan la información. Los esquemas ayudan a las personas a entender y predecir el mundo que les rodea.
- Aprendizaje observacional. Albert Bandura, uno de los pioneros del cognitivismo, desarrolló la teoría del aprendizaje social, que destaca la importancia del aprendizaje a través de la observación y la imitación de otros. Bandura demostró esto a través de su famoso experimento del muñeco Bobo.
Aplicaciones del cognitivismo
El cognitivismo ha sido aplicado en la educación, la terapia cognitivo-conductual e incluso en la inteligencia artificial. En el sector educativo, se han desarrollado técnicas como la enseñanza directa, la elaboración y la organización de la información que se utiliza para mejorar el aprendizaje.
En cuanto a la aplicación del cognitivismo en la psicología, existe la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), la cual se basa en la premisa de que los pensamientos influyen en las emociones y el comportamiento. Este tipo de terapia ayuda a los pacientes a identificar y cambiar patrones de pensamiento para mejorar su bienestar emocional y conductual.
Por otro lado, en el mundo del Desarrollo de Software y de la Inteligencia Artificial (IA), los principios del procesamiento de información del cognitivismo han inspirado el desarrollo de algoritmos de IA que intentan replicar el procesamiento humano de la información.
Humanismo
El humanismo surgió como una reacción contra el psicoanálisis y el conductismo en la década de 1950. Esta corriente, representada por psicólogos como Carl Rogers y Abraham Maslow, pone énfasis en la experiencia subjetiva y el potencial de crecimiento personal del individuo, destacando la importancia de cualidades humanas como la creatividad, la elección y la autorrealización.
Los principios fundamentales del humanismo son el enfoque en las personas como seres completos, la autorrealización, la libertad y responsabilidad personal y el enfoque en el tiempo presente. Enseguida te compartimos más información sobre cada uno.
- Enfoque en la persona completa. Esta corriente psicológica considera al individuo como un ser integral, cuyas experiencias y emociones son esenciales para su comprensión.
- Autorrealización. Uno de los conceptos más influyentes en el humanismo es la teoría de la autorrealización de Abraham Maslow, donde se propone una jerarquía de necesidades, con la autorrealización en la cima, representando el deseo del individuo de alcanzar su máximo potencial.
- Libertad y responsabilidad personal. El humanismo sostiene que los seres humanos tienen la capacidad de tomar decisiones libres y que son responsables de sus propias acciones, resaltando la importancia de la autonomía y la autodeterminación en el desarrollo personal.
- Enfoque en el aquí y ahora. La terapia bajo un enfoque humanista se centra en la experiencia presente del individuo, con el objetivo de aumentar la conciencia de la persona sobre sus sentimientos y comportamientos actuales.
Aportaciones del humanismo
El humanismo ha contribuido significativamente a la psicología y otras disciplinas al poner énfasis en la importancia de la experiencia subjetiva y el potencial del ser humano. Algunas de las principales aportaciones de esta escuela de la psicología incluyen la educación humanista (fomenta un entorno de aprendizaje que promueve el crecimiento personal y la autorrealización), la psicología positiva (se centra en el estudio de las fortalezas y virtudes humanas) y ha servido como base para intervenciones terapéuticas como la terapia centrada en el cliente y otros enfoques que han demostrado ser efectivos en una variedad de contextos clínicos.
Psicología Gestalt
La psicología Gestalt se desarrolló a principios del siglo XX en Alemania, con pioneros como Max Wertheimer, Wolfgang Köhler y Kurt Koffka. Esta corriente se centra en la percepción y sostiene que los individuos perciben los objetos y eventos como un todo organizado, no como la suma de sus partes. Esta corriente psicológica se compone de los siguientes principios fundamentales:
- El todo es más que la suma de sus partes. Es el principio básico de la psicología Gestalt y sostiene que nuestra mente configura la información sensorial en formas y patrones coherentes y significativos. Por ejemplo, al observar una imagen, percibimos una forma completa en lugar de una suma de líneas y puntos.
- Leyes de organización perceptual. La escuela psicología Gestalt desarrolló varias leyes que describen cómo organizamos visualmente la información, entre ellas las siguientes:
- Ley de la proximidad. Los elementos que están cerca unos de otros tienden a ser percibidos como un grupo.
- Ley de la semejanza. Los objetos que son similares en apariencia tienden a ser agrupados juntos.
- Ley de la continuidad. Nuestra mente prefiere percepciones continuas y fluidas, por lo que tiende a seguir líneas y patrones que parecen seguir una trayectoria.
- Ley de cierre. Tendemos a completar figuras incompletas para formar una imagen familiar, llenando los vacíos con nuestra percepción.
- Ley de figura-fondo. Diferenciamos un objeto principal del fondo sobre el cual se encuentra, organizando nuestra percepción en términos de lo que destaca y lo que queda en segundo plano.
- Insight y solución de problemas. Köhler estudió el aprendizaje y la solución de problemas en chimpancés y propuso que las personas pueden resolver problemas mediante un proceso de insight, es decir, al comprender una "verdad" revelada.
Aplicaciones de la psicología Gestalt
La escuela psicológica Gestalt ha tenido impacto en campos más allá de la piscología, como la educación y el diseño. Algunas de sus aplicaciones incluyen la terapia Gestalt (desarrollada por Fritz Perls, la cual está centra en la experiencia presente del individuo y en la autoconciencia), el desarrollo de métodos de enseñanza que promueven la comprensión y el aprendizaje significativo, y en el ámbito del diseño, los artistas utilizan las leyes de la organización perceptual de la Gestalt para crear composiciones visuales equilibradas y estéticamente armoniosas.
Estructuralismo
El estructuralismo es una corriente psicológica que surge bajo el objetivo de descomponer los procesos mentales en sus componentes más básicos para entender su estructura. Wilhelm Wundt, conocido como el padre o fundador de la psicología experimental, y su alumno Edward B. Titchener fueron los principales defensores de esta corriente.
Esta escuela de la psicología gira en torno a tres Principios Fundamentales: el análisis de los componentes básicos, la introspección y la experiencia consciente. Descubre más a continuación.
- Análisis de los componentes básicos. El estructuralismo se enfoca en reducir los procesos mentales complejos a elementos más simples, con el objetivo de entender la estructura de la mente e identificar los componentes básicos de la conciencia.
- Introspección. La autoobservación cuidadosa y sistemática de las propias experiencias conscientes, era el método principal utilizado por los estructuralistas. Este método implicaba describir pensamientos, sentimientos y sensaciones en respuesta a estímulos específicos.
- Enfoque en la experiencia consciente. El estructuralismo estaba interesado en la experiencia consciente inmediata y en cómo esta podía ser dividida en partes fundamentales. Se creía que, al entender estas partes, se podría obtener una comprensión completa de la mente humana.
Aportaciones del estructuralismo
El estructuralismo, aunque ya no es una corriente dominante, realizó importantes contribuciones al mundo de la psicología, incluyendo la fundación de la psicología experimental, el desarrollo de métodos de investigación en el área y la diferenciación entre la psicología y la filosofía. A pesar de su declive, el estructuralismo sigue siendo una pieza clave en la historia de la psicología, pues se distingue como uno de los primeros intentos sistemáticos por comprender la estructura de la mente humana.
Funcionalismo
El funcionalismo en psicología es una corriente que surgió en los Estados Unidos a finales del siglo XIX como una respuesta al estructuralismo. William James es uno de los principales representantes de esta corriente, la cual se centra en cómo los procesos mentales y el comportamiento ayudan a los individuos a adaptarse a su entorno.
Los principios fundamentales de la escuela psicológica del funcionalismo incluyen la función de los procesos mentales, la adaptación al entorno, por su enfoque práctico y aplicado y la diversidad de sus métodos de investigación. Aquí te dejamos más detalles sobre ellos.
- Función de los procesos mentales. El funcionalismo se centra en el propósito y la función de los procesos mentales y el comportamiento, en lugar de su estructura. En otras palabras, trabaja a partir de la pregunta "¿para qué sirven?" en lugar de "¿qué son?".
- Adaptación al entorno. Esta corriente psicológica sostiene que los procesos mentales y comportamientos tienen una función adaptativa que ayuda a los individuos a sobrevivir y reproducirse en su entorno.
- Enfoque práctico y aplicado. Los funcionalistas estaban interesados en cómo la psicología podía ser aplicada para resolver problemas prácticos.
- Métodos de investigación diversos. A diferencia del estructuralismo centrado en la introspección, el funcionalismo utilizó una variedad de métodos como la observación, la experimentación y el análisis comparativo para estudiar el comportamiento.
Aportaciones y aplicaciones del funcionalismo
El funcionalismo ha contribuido a la psicología y ha influido en el desarrollo de varias sub disciplinas. Algunas de sus principales aportaciones se manifiestan en la psicología educativa mediante métodos de enseñanza que fomentan la experiencia práctica y el aprendizaje activo, en la psicología aplicada, donde se incluye la psicología industrial y organizacional, que se enfoca en mejorar la productividad y el bienestar en el lugar de trabajo. Además, el de diversos métodos de investigación por parte de los funcionalistas dio las bases para la psicología experimental moderna.
¿Qué corriente psicológica es la más utilizada hoy en día y cuál vale la pena estudiar?
No hay una sola corriente de la psicología que se utilice de manera exclusiva en la actualidad. La psicología moderna suele integrar múltiples enfoques, utilizando técnicas y teorías de diferentes corrientes para ofrecer una comprensión más completa y tratamientos más efectivos.
Conocer las diferentes escuelas de la psicología es fundamental para entender la evolución de esta ciencia y la diversidad de enfoques que existen. Esto permite a los profesionales elegir las técnicas y teorías más adecuadas según el contexto y las necesidades del paciente.
¿Dónde puedo estudiar psicología en Perú?
En Perú, existen varias universidades que ofrecen programas en psicología donde se abordan las diferentes corrientes. Entre las mejores universidades para formarse en el área se incluyen las siguientes:
- Universidad Peruana Cayetano Heredia
- Universidad Científica del Sur
- Pontificia Universidad Católica del Perú
- Universidad Nacional Mayor de San Marcos
- Universidad de Lima
- Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas
Con múltiples corrientes psicológicas que han contribuido a la comprensión del comportamiento humano y los procesos mentales, la psicología es una ciencia compleja, pero fascinante. Cada corriente ofrece una perspectiva única y valiosa, por lo tanto, al estudiar estas diferentes escuelas de la psicología, puedes desarrollar una visión amplia y completa para aplicar las teorías y técnicas más adecuadas en la práctica profesional diaria.
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